Pasivación - la capa invisible que decide la vida útil del instrumento
La resistencia a la corrosión de un instrumento quirúrgico reside en una capa de óxido de cromo de unos pocos nanómetros de espesor. La pasivación la forma; la química del reprocesamiento la conserva o la destruye.
Pula un instrumento inoxidable hasta darle un acabado espejo y aún no lo habrá hecho resistente a la corrosión. Esa propiedad reside en la capa pasiva - una película de óxido de cromo de unos pocos nanómetros de espesor que se forma en la superficie y se regenera cuando hay oxígeno disponible. La pasivación es el proceso controlado que maximiza esta capa antes de que un instrumento llegue a un quirófano.
Qué hace realmente la pasivación
El mecanizado, el rectificado y el pulido dejan partículas de hierro libre e inclusiones de sulfuro incrustadas en la superficie. Cada una de ellas es un futuro punto de óxido. La pasivación - normalmente un baño controlado en ácido nítrico o cítrico según la norma ASTM A967 - disuelve ese hierro libre y deja la superficie enriquecida en cromo, de modo que la película de óxido que se forma es continua y estable.
Los instrumentos bien fabricados se pasivan después del pulido final y de nuevo después de cualquier paso de marcado, porque el marcado altera localmente la superficie.
Cómo se destruye la capa durante el uso
La capa pasiva se regenera, pero solo si no se ataca más deprisa de lo que puede reconstruirse.
- Los cloruros son el principal enemigo - suero salino que queda sobre el instrumental, desinfectantes a base de cloro, algunas aguas de red. Las picaduras aparecen en cuestión de horas, no de semanas.
- La humedad atrapada en las articulaciones de caja y bajo los residuos impide que el oxígeno llegue justo al punto que necesita volver a pasivarse.
- La lana de acero y los estropajos abrasivos arrancan la capa e incrustan partículas de acero al carbono que se oxidan en el siguiente ciclo.
- La corrosión por contacto - un solo instrumento oxidado de baja calidad en una bandeja propaga la corrosión a los instrumentos vecinos.
Reglas sencillas para conservarla
- Elimine la sangre y el suero salino con un aclarado en el punto de uso, antes de que se sequen.
- Haga el aclarado final con agua desmineralizada y después seque por completo.
- Retire o reacondicione cualquier instrumento que muestre corrosión activa; no deje que comparta bandeja con otros.
- Utilice detergentes de pH neutro, salvo que las IFU indiquen otra cosa.
Una mancha marrón no es necesariamente óxido. Frote la mancha con una goma de borrar - si se va, es un depósito (normalmente por la calidad del agua o por restos de detergente); si debajo aparecen picaduras, es corrosión. De esa distinción depende si hay que corregir el agua o el instrumento.
Un instrumento correctamente pasivado y reprocesado con una química compatible puede llegar a durar más que la carrera del cirujano que lo utilizó por primera vez.
